ATENEU ARTÍSTICO VILAFRANQUENSE

O Ateneu Artístico Vilafranquense tem a sua origem na "Fanfarra 1.º de Maio" cuja fundação data de 1 de Maio de 1891. Apresenta-se a Fanfarra ao público Vilafranquense no ano seguinte, com 16 executantes, contando com 27 executantes em 1894. Em 1906 a Colectividade passa a designar-se "Grémio Popular Vilafranquense", usando também o nome de "Fanfarra 1° de Maio de 1891 ". De 1908 a 1914 tem a designação de Centro Cultural. Em 1916 a Fanfarra dá lugar a uma Banda de Música passando a Colectividade a usar o nome de "Grémio Artístico Vilafranquense". Por determinação do Art.º 11.º do Decreto-Lei n.º 29232, de 8 de Dezembro de 1939, a sua designação passa a ser Ateneu Artístico Vilafranquense.

Apesar de nos anos 50 e até meados de 60 muitas coisas boas terem sido levadas a cabo, só a partir dos anos 70 se vem dar um grande salto qualitativo. Primeiro, com a criação de várias secções e com a Revolução de 25 de Abril; segundo, pela atenção que as autarquias têm dedicado às Associações.

Em 1993 o Ateneu é reconhecido como Instituição de Utilidade Pública, nos termos do Decreto-Lei n.º 460/77, de 7 de Novembro, com publicação no Diário da Republica III Série, n. ° 265. O Governo português distingue o Ateneu, em 24 de Abril de 1999, com a medalha de mérito cultural ao abrigo do Decreto-Lei n.º 123/84 de 13 de Abril. A Colectividade foi distinguida pela Câmara Municipal de Vila Franca de Xira com a medalha de mérito, Prata e Ouro, pela Federação Portuguesa de Colectividades de Cultura e Recreio com a medalha de ouro "Instrução e Arte e Mérito Associativo" e ainda, pela Junta de Freguesia de Vila Franca de Xira, com a distinção da placa de prata e diploma de "Mérito Cultural".

O Ateneu Artístico Vilafranquense mantém em actividade cerca de 400 elementos, sobretudo jovens, nas secções tão variadas como a Banda de Música, Escola de Música, Coros, Escola de Ballet, Danças de Salão, Sevilhanas e Orientais, Taekwon-do e Radiodifusão.

Se a Cultura é uma "...acção que o Homem exerce no meio e em próprio, fruto duma interpretação pessoal e coerente da realidade visando o seu aperfeiçoamento...", é correcto afirmar-se que o Ateneu Artístico Vilafranquense faz parte do Património Cultural e Histórico de Vila Franca de Xira, nossa terra.